ORIGEN Y OBTENCIÓN / EXTRACCIÓN
.- La alcaravea (Carum carvi) es una planta herbácea anual originaria de Europa central y el norte de Asia; se cultiva por sus semillas que se recolectan al madurar, secan y almacenan para su uso como especia; los aceites esenciales presentes en sus semillas, principalmente carvona y limoneno, son responsables de su aroma y sabor característicos, y se extraen por destilación o presión en elaboraciones modernas.

USOS TRADICIONALES Y PROPIEDADES
.- Históricamente se ha utilizado en medicina tradicional como digestiva y carminativa, ayudando a reducir gases y favorecer la digestión; además, sus semillas han sido empleadas para aromatizar pan, quesos, licores y algunas bebidas alcohólicas, como los aguardientes y el tradicional licor de alcaravea en Europa central.

CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS
.- Planta herbácea de tallo erguido de hasta 60 cm, hojas finamente pinnadas y aromáticas, pequeñas flores blancas agrupadas en umbelas, y frutos (semillas) alargados de color marrón claro con estrías longitudinales; sus semillas son la parte de mayor interés culinario y aromático.

SABORES, OLORES Y TEXTURAS ASOCIADAS
.- Su sabor es cálido, ligeramente dulce, anisado y picante, con un fondo terroso; su aroma es intenso, similar al anís y al hinojo, fresco y penetrante; la textura de la semilla es dura y quebradiza, liberando aceite aromático al machacarla o tostarla.

PLATOS ASOCIADOS
.- Se utiliza en panes de centeno, galletas especiadas, repostería tradicional, embutidos, guisos de legumbres, estofados de carne, sopas y algunos postres aromáticos; también aparece en bebidas espirituosas y licores tradicionales europeos.

CONDIMENTOS Y SALSAS ASOCIADAS
.- Combina con semillas de hinojo, anís, pimienta, ajo y cebolla; se emplea en mezclas de especias para panadería, adobos de carne, salsas especiadas y encurtidos, así como en condimentos secos para aromatizar quesos curados.

GASTRONOMÍAS ASOCIADAS
.- Muy utilizada en la gastronomía centroeuropea, especialmente en Alemania, Austria, Países Bajos y Escandinavia, donde aromatiza panes, embutidos y quesos; también aparece en la cocina mediterránea y en repostería de influencia tradicional.

OTRA INFORMACIÓN DE INTERÉS
.- La alcaravea es útil en docencia para explicar especias de semillas, extracción de aceites esenciales y técnicas de tostado o maceración para potenciar aroma; también permite analizar cómo el sabor anisado puede equilibrar preparaciones dulces y saladas.